Шли годы, потомки Савицены постепенно утратили свои магические способности. Остались только привилегии, хотя многие при императорском дворе уже давно забыли, за что же им такая честь – жить рядышком с дворцом, не платя в казну налоги. И только главы созданного Вендариусом ордена, организации, которая окрепла и уже запустила свои щупальца по всему миру, знали все.
Попытки украсть Купель Создателя на протяжении истории предпринимались не раз, но все они терпели сокрушительный провал. Савицена надежно защитил свое сокровище, снабдив его мощнейшим защитным механизмом. Так было до тех пор, пока после дела об убийстве в графстве Норма, которое широко освещалось в печати, в Доригране не пронюхали о существовании заклинания, позволяющего создавать порталы через обычные картины. Как они об этом узнали, непонятно. В печати этот факт не освещался. Возможно, Корониус на кафедре невзначай сболтнул, или Тант Первый, или герцог Садемский по недомыслию проболтались. Но факт есть факт. Информация пошла и дошла до ушей короля Дориграна. Тот немедленно дал поручение своему верному слуге Шактуриану, главе ковена магов Дориграна, выкрасть это заклинание, с его помощью проникнуть в храм Пресветлого на Авалоне и добыть для него Купель Создателя. Он решил, что ежедневные купания в Купели даруют ему бессмертие, большую мудрость и как следствие власть над миром.
С этого момента началась охота на тетрадь с заклинаниями деда Темлана и картиной. Все это приходилось делать в Андугаре, так как в Доригране даже прецепторий ордена святого Лия не было. В темном государстве орден не открывал своих отделений. Все было сделано на уровне. Из Рионгской прецептории выкрали картину, на следующий день выманили из замка Пайру с графом Норма, но слишком долго провозились, пытаясь отыскать дневники старого графа. Дедушка Темлана сделал гениальный ход. Он прекрасно знал, что скучнейший трактат Сиогена никто читать не будет, и замаскировал под его обложку свои рабочие записи и дневники. Их все-таки нашли, но потеряли слишком много времени, и старый граф успел вернуться через портал обратно в замок в тот момент, когда маги Дориграна уже творили заклинание над картиной. Он сцепился с ними, ухнув через живописные миры прямиком в храм Создателя на Паргусе, при этом отодрав в процессе борьбы клочок заклинания из книги. Схватка продолжилась и в храме. Она закончилась тем, что дедушка Темлана, спасая артефакт, преодолел его защитный полог и вышвырнул Купель Создателя за пределы храма, прекрасно зная, что бочка сама найдет дорогу на свою историческую родину. Как только Купель исчезла, на острове сразу заработала магия, и граф Норма вышиб из храма магов Дориграна, но и сам попал под их заклятие, нейтрализуя которое, превратился в воробышка и в таком облике переместился в графство Норма, а оттуда уже перелетел в Мидор к Темлану. В этой схватке он обессилел магически настолько, что обратно превратиться в человека без посторонней помощи уже не мог. А маги Дориграна, проанализировав создавшуюся ситуацию, сделали вполне логичный вывод. Спрятать от них Купель Создателя граф Норма мог либо в своем замке, либо в новом жилище своего внука Темлана. Этот выстрел наугад попал точно в цель. Доригранцы даже не подозревали, что именно в этом особняке и родилась Купель Создателя. Графство Норма тайно, так что никто не заметил, обшарили довольно основательно, но Купель так и не нашли. А для того чтобы обшарить особняк, надо было оттуда выжить детективное агентство. Вот тогда-то и родилась идея дать им кабальный заказ на поиски этой самой Купели, чтобы освободить пространство для маневра, но, когда опергруппа отбыла на поиски Купели, маги Дориграна нарвались на непреодолимое препятствие в виде домового, редчайшего магического существа, которого никак не ожидали в этом доме встретить.
В образе воробышка граф Норма не раз пытался до всех достучаться, навести друзей внука на Купель, дать знать, чтобы из нее выбросили эту фанфову капусту и плеснули туда хотя бы пару ковшиков воды, но все было бесполезно. Хотя однажды ему удалось наладить с Наткой ментальный контакт, пока она спала, и повести девчонку за собой к Купели, но ее как назло перехватил Эльгард и затолкал в спальню Темлана.
Граф Норма закончил свой рассказ. Что произошло дальше, как он полагал, пояснять уже не надо, и так все ясно, но, как оказалось, не всем.
– Не понимаю! – воскликнула Наталка. – Ведь ты Купель спасал, так почему Деврильский оракул назвал тебя вором?
– Вот неразумное дитя! Похоже, я тебя перехвалил. – Граф Норма кинул взгляд на животик Натки. – Надеюсь, правнук будет поумнее. Ведь это я Купель из храма выкинул. А спасал я ее или не спасал, уже не важно. Для Деврильского оракула вывод очевиден – вор!
– И что мы будем делать? – спросила Натка.
– Отдавать Купель нельзя! – твердо сказал юноша.
– Молодец! Купель отдавать нельзя, пятьдесят миллионов у нас уже нет, а если бы и были, то все равно отдавать нельзя… Ты долго будешь нервы мне мотать, паршивец? – начала сатанеть Наталка. – Уже завтра к нам заказчики придут!
– Если вы доверите мне с ними провести переговоры, – улыбнулся эльф, – то все останутся довольны. Я имею в виду, детективное агентство останется довольно.
– А доригранцы? – спросила Натка.
– А доригранцы нет. Я на магических контрактах, можно сказать, собаку съел. Должность у меня была такая, положение обязывало. Ну что, договорились?
– Договорились! – решительно шлепнула ладошкой по столу Наталка.
– Тогда нам с вами надо заключить контракт.
– Какой еще контракт?
– Вы мне доверяете?
– Доверяю.
– Вот и составим доверительный контракт, – улыбнулся эльф. – И как только он будет подписан, все вопросы по этому договору, – полковник тряхнул бумагой с кровавым оттиском Темлана, – будут адресовываться только мне. А уж я найду, что на них ответить.
Приемная комиссия во главе с Шактурианом, верховным магом Дориграна, прибыла к воротам детективного агентства ровно в полдень на все той же крытой повозке, запряженной четверкой лошадей. Доригранцы прекрасно знали, что их инкогнито давно раскрыто, но тем не менее упорно продолжали играть свою роль, рядясь в монашеские одеяния ордена святого Лия. У ворот их поджидал почетный караул, состоящий из Кровавого Фоба и его дубинки.
– Ну чё? Деньги привезли? – лениво спросил тролль. – Ежели не привезли, то разворачивайтесь, не велено пущать.
Такой пренебрежительный прием доригранцев ошарашил. Мысли в голове Шактуриана понеслись галопом. «Они нашли Купель? Но как? Этого не может быть!» Тщательно продуманная комбинация ломалась на глазах. А ведь все было продумано до мелочей! Снисходительное аннулирование договора, прощение сумасшедшей неустойки в размере пятидесяти миллионов кнаров и все это за такую мелочь, как возврат аванса, и старую, никому не нужную бочку с клеймом на верхнем ободе «ВС». «Хорошо, что я подстраховался, – мысленно похвалил себя верховный маг, – деньги догадался захватить».
– Привезли.
– Тогда проезжайте, – указал направление дубинкой тролль. – Там вас за домом ждут.
Повозка въехала во двор. Фоб не спеша закрыл за ней ворота и застыл у входа, всем своим видом давая знать, что на этом его миссия закончена. Его дело ворота охранять, а на все остальное ему наплевать.
– Мне это не нравится, – недовольно буркнул кто-то изнутри повозки.
– Не тебе одному, – огрызнулся Шактуриан. – Будьте наготове, я чую подвох.
Повозка обогнула дом и оказалась во внутреннем дворике, в центре которого стояла Купель Создателя, а рядом с ней в уютном плетеном кресле-качалке сидел Эльгард. В одной его руке был договор, который он с подчеркнутым вниманием изучал, вчитываясь в каждую строчку, в другой – бокал шипучего Норманского вина, к которому он периодически прикладывался.
Шактуриан вышел из повозки, сделал шаг вперед, но эльф довольно резким жестом остановил его, властно подняв руку.
– Господин Пиней?
– Да.
– Странно. А вот по нашим данным вы – Шактуриан, верховный маг Дориграна.
– А если даже так, то что?
– То это очень плохо. Дурно пахнет. Видите ли, господин Шактуриан, под такими серьезными документами принято подписываться своими именами. Так что у меня есть все основания аннулировать данный контракт, оставив в распоряжении моих клиентов аванс в размере двухсот тысяч кнаров. Небольшая компенсация за доставленные неудобства. Я считаю, что это справедливо, а вы?
Шактуриан не спеша осмотрелся, оценивая обстановку. Кроме этого нахального молодого эльфа (выглядел Эльгард, несмотря на свои неполные триста лет, очень моложаво), во дворе никого не было. А эльфам, как известно, доступна только магия леса…
